Que es el cancer

Descubre más sobre los diferentes tipos de cáncer, los factores de riesgo y los síntomas.

 

El cáncer es una enfermedad que ocurre cuando se producen cambios en un grupo de células normales en el cuerpo, lo que provoca un crecimiento anormal e incontrolado, formando una masa llamada tumor. Si no se trata, los tumores pueden crecer y propagarse a los tejidos normales circundantes o a otras partes del cuerpo a través de los sistemas sanguíneo y linfático. Esto puede afectar los sistemas digestivo, nervioso y circulatorio, o liberar hormonas que pueden influir en el funcionamiento del cuerpo. 

Tipos de tumores

  • Tumores benignos: No cancerosos y rara vez amenazantes para la vida. Crecen lentamente y no se propagan a otras partes del cuerpo.
  • Tumores malignos: Cancerosos, crecen más rápido que los tumores benignos y pueden propagarse y destruir los tejidos vecinos. Pueden hacer metástasis, formando tumores secundarios. 
  • Condiciones precoces de cáncer: Células anormales que pueden evolucionar hacia un cáncer. 

Tipos de cáncer


El cáncer puede clasificarse según el tipo de célula del que se origina. Los cinco tipos principales incluyen:

  • Carcinoma: Proviene de las células epiteliales. Los tipos comunes son el cáncer de seno, de próstata, de pulmón y de colon.
  • Sarcoma: Afecta los huesos o los tejidos blandos. Los tipos comunes son el leiomiosarcoma, el liposarcoma y el osteosarcoma.
  • Linfoma y mieloma: Comienza en las células del sistema inmunitario. Incluye los cánceres del sistema linfático y el mieloma múltiple.
  • Leucemia: Afecta los glóbulos blancos y la médula ósea.
  • Cánceres del cerebro y de la médula espinal: Conocidos como cánceres del sistema nervioso central. 
     

¿Qué causa el cáncer?

El cáncer puede ser causado por una combinación de factores. Algunos son modificables, y reducir estos riesgos puede prevenir aproximadamente un tercio de los casos de cáncer.

Factores de riesgo modificables

  • Consumo de alcohol: Aumenta el riesgo de cánceres como los del colon, de seno, de boca, de garganta, de esófago, de hígado y de estómago.
  • Sobrepeso u obesidad: Está relacionado con un riesgo elevado de 12 tipos de cáncer, incluidos los cánceres de colon y páncreas.
  • Dieta y nutrición: Un consumo elevado de carnes rojas, carnes procesadas y alimentos salados, y una baja ingesta de frutas y verduras, impactan los riesgos de cáncer.
  • Actividad física: La actividad regular ayuda a reducir los riesgos de cáncer.
  • Consumo de tabaco: Contiene carcinógenos responsables del 22 % de las muertes por cáncer.
  • Radiaciones ionizantes: Incluye el radón, rayos X, rayos gamma y radiaciones ultravioletas.
  • Riesgos laborales: La exposición a sustancias como el asbesto aumenta los riesgos de cáncer.
  • Infección: Virus como el VPH y las hepatitis B y C pueden causar cáncer. 

Factores de riesgo no modificables

  • Edad: El riesgo de cáncer aumenta con la edad.
  • Carcinógenos: Sustancias que modifican el comportamiento celular.
  • Genética: Las predisposiciones genéticas heredadas aumentan el riesgo de cáncer.
  • Sistema inmunitario: Los sistemas inmunitarios debilitados aumentan el riesgo de cáncer. 

¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer?

Con tantos tipos diferentes de cáncer, los síntomas varían y dependen de la ubicación de la enfermedad. Sin embargo, hay ciertos signos y síntomas clave a tener en cuenta, incluidos:

  • Hinchazones o masas inusuales: Las masas cancerosas suelen ser indoloras y pueden aumentar de tamaño a medida que avanza el cáncer.
  • Tos, dificultad para respirar o dificultad para tragar: Presta atención a episodios persistentes de tos, dificultad para respirar o problemas para tragar.
  • Cambios en los hábitos intestinales: Como estreñimiento y diarrea y/o presencia de sangre en las heces.
  • Sangrados inesperados: Incluye sangrados vaginales, del paso anal, o sangre en las heces, en la orina o al toser.
  • Pérdida de peso inexplicada: Una pérdida de peso significativa e involuntaria en un corto período (unos meses).
  • Fatiga: Que se manifiesta como una fatiga extrema y una falta de energía severa. Si la fatiga es causada por el cáncer, los individuos generalmente también tienen otros síntomas.
  • Dolores persistentes: Incluye dolores inexplicables o continuos, o dolores que van y vienen. 
  • Nueva mancha o cambios en una mancha: Busca cambios de tamaño, forma o color, y si se vuelve costrosa, sangra o drena.
  • Complicaciones urinarias: Incluye la necesidad urgente de orinar, orinar con más frecuencia o la incapacidad para hacerlo cuando se necesita, o dolor al orinar.
  • Cambios inusuales en los senos: Busca cambios de tamaño, forma o sensación, alteraciones en la piel y dolor.
  • Pérdida de apetito: Sentirse menos hambriento de lo habitual durante un período prolongado.
  • Una herida o úlcera que no sana: Incluye una mancha, una herida abierta o una úlcera bucal.
  • Ardor de estómago o indigestión: Ardor de estómago o indigestión persistente o dolorosa.
  • Sudoración nocturna abundante: Presta atención a la sudoración nocturna muy abundante y empapante.

La mayoría de los signos y síntomas mencionados aquí probablemente se deban a algo menos grave que un cáncer, pero la detección temprana es crucial si se trata de cáncer. Si notas cambios que no son normales para ti o algo que persiste, no dudes en consultar a tu médico. Incluso si no aparece en esta lista, es importante hacerse revisar.

 

Fuentes

Más información

El cáncer es un problema de salud importante en el mundo, siendo la segunda causa de muerte a nivel global.

Más información sobre reducción y prevención de riesgos.

Tratar a la persona, no solo la enfermedad.