Qu'est-ce que le cancer ?

Découvrez-en plus sur les différents types de cancers, les facteurs de risque et les symptômes.

Le cancer est une maladie qui survient lorsque des modifications d'un groupe de cellules normales au sein de l'organisme entraînent la croissance incontrôlée et anormale d'une masse qu'on appelle une tumeur. Ceci est valable pour tous les cancers à l'exception de la leucémie (cancer du sang). Si le problème n'est pas pris en charge, les tumeurs peuvent grossir et se propager dans les tissus sains autour d'elles ou dans d'autres régions de l'organisme via le flux sanguin et le système lymphatique. Elles peuvent perturber les systèmes digestif, nerveux ou circulatoire ou libérer des hormones qui peuvent perturber le fonctionnement de l'organisme.

Types de tumeurs

Il existe les types de tumeurs suivants :

Tumeurs bénignes : Non cancéreuses et rarement menaçantes pour la vie. Elles croissent lentement et ne se propagent pas à d'autres parties du corps.
Tumeurs malignes : Cancéreuses, elles croissent plus vite que les tumeurs bénignes et peuvent se propager et détruire les tissus voisins. Elles peuvent métastaser, formant des tumeurs secondaires.
Conditions précancéreuses : Cellules anormales qui peuvent évoluer vers un cancer.

Types de cancer

Les cancers peuvent être classés selon le type de cellule dont ils dérivent. Il en existe cinq types principaux :

Le carcinome – Le carcinome est un cancer qui survient à partir des cellules épithéliales, c'est-à-dire de la couche de cellules qui protège ou entoure les organes. Les carcinomes peuvent envahir les tissus et les organes voisins et propager des métastases vers les ganglions lymphatiques et d'autres régions du corps. Les formes de cancer les plus courantes dans ce groupe sont les cancers du poumon, du foie, colorectal, de l'estomac et du sein.
Le sarcome – Le sarcome est un type de tumeur maligne des os ou des tissus mous (tissus adipeux, muscles, vaisseaux sanguins, nerfs et autres tissus conjonctifs qui soutiennent et entourent les organes). Les formes de sarcome les plus courantes sont le léïomyosarcome, le liposarcome et l'ostéosarcome.
Les lymphomes et les myélomes – Les lymphomes et les myélomes sont des cancers qui surviennent à partir des cellules du système immunitaire. Le myélome (ou myélome multiple) débute dans les cellules plasmatiques, un type de globules blancs qui produit des anticorps pour combattre les infections. Ce cancer peut perturber la capacité de la cellule à produire efficacement des anticorps.
La leucémie - La leucémie est un cancer des globules blancs et de la moelle osseuse, le tissu où les cellules du sang sont produites. Il en existe plusieurs sous-types, dont la leucémie lymphoïde est la plus commune et la leucémie lymphoïde chronique.
Les cancers du cerveau et de la moelle épinière – Les cancers du cerveau et de la moelle épinière, que l'on regroupe sous le terme de cancers du système nerveux central. Certains sont bénins, d'autres peuvent se développer et se répandre.

Qu'est-ce qui cause le cancer ?

Le cancer peut être causé par une combinaison de facteurs. Certains sont modifiables, et réduire ces risques peut prévenir environ un tiers des cas de cancer.

Facteurs de risque modifiables

Consommation d'alcool : Augmente le risque de cancers tels que ceux du côlon, du sein, de la bouche, de la gorge, de l'œsophage, du foie et de l'estomac.
Surpoids ou obésité : Lié à un risque accru de 12 types de cancer, y compris les cancers du côlon et du pancréas.
Alimentaire et nutrition : Une consommation élevée de viandes rouges, de viandes transformées et d'aliments salés, et une faible consommation de fruits et de légumes, impactent les risques de cancer.
Activité physique : Une activité régulière aide à réduire les risques de cancer.
Consommation de tabac : Contient des agents cancérigènes responsables de 22 % des décès par cancer.
Les rayonnements ionisants : Comprend le radon, les rayons X, les rayons gamma et les radiations ultraviolettes.
Risques professionnels : L'exposition à des substances comme l'amiante augmente les risques de cancer.
Infection : Des virus comme le HPV et les hépatites B et C peuvent causer le cancer.

Facteurs de risque non modifiables

Âge : Le risque de cancer augmente avec l'âge.
Carcinogènes : Substances qui modifient le comportement cellulaire.
Génétique : Les prédispositions génétiques héréditaires augmentent le risque de cancer.
Système immunitaire : Des systèmes immunitaires affaiblis augmentent le risque de cancer.

Quels sont les signes et symptômes du cancer ?

Étant donné le grand nombre de types de cancers, les symptômes sont variables et dépendent de la localisation de la maladie. Cependant, certains signes et symptômes sont à surveiller de près, notamment :

Des masses ou gonflements inhabituels – les masses cancéreuses sont la plupart du temps indolores et leur taille augmente au fur et à mesure que le cancer progresse
De la toux, un essoufflement, des difficultés à déglutir – soyez attentifs aux épisodes de toux récurrents, à l'essoufflement et aux difficultés de déglutition
Des modifications du transit intestinal – par exemple de la constipation, de la diarrhée et/ou du sang dans les selles
Des saignements inexpliqués – y compris des saignements vaginaux ou anaux, du sang dans les selles, dans les urines ou lors de quintes de toux
Une perte de poids inexpliquée – une perte de poids importante, inexpliquée et non intentionnelle sur une courte période (quelques mois)
De la fatigue – lorsqu'il s'agit d'une fatigue extrême ou d'un manque d'énergie important. Si la fatigue est due à un cancer, le patient présentera en général d'autres symptômes
Une douleur – y compris les douleurs inexpliquées, persistantes ou qui reviennent régulièrement

L'apparition ou l'évolution d'un grain de beauté – soyez attentifs aux variations de taille, de forme et de couleur ou au fait que le grain de beauté se recouvre d'une croûte, saigne ou suinte
Des difficultés à uriner – y compris un besoin d'uriner en urgence, des mictions plus fréquentes, difficiles ou douloureuses
Des modifications inhabituelles de la poitrine – soyez attentive aux variations de taille, de forme, de sensibilité, ainsi qu'aux modifications de la peau et aux douleurs
Une perte de l'appétit – avoir moins d'appétit pendant une période prolongée
Une plaie ou un ulcère qui ne guérit pas – y compris un bouton, une plaie ou un ulcère buccal
Des brûlures d'estomac ou des problèmes de digestion – des brûlures d'estomac ou des problèmes de digestion persistants ou douloureux
Une transpiration nocturne abondante – soyez attentif à des sueurs nocturnes abondantes

La plupart des signes et symptômes mentionnés ici sont probablement dus à quelque chose de moins grave qu'un cancer, mais le dépistage précoce est crucial s'il s'agit d'un cancer. Si vous remarquez des changements qui ne sont pas normaux pour vous ou quelque chose qui persiste, n'hésitez pas à consulter votre médecin. Même si cela ne figure pas sur cette liste, il est important de se faire examiner.

Sources

Société canadienne du cancer : types de tumeurs et réduisez votre risque
Cancer Research UK (CRUK) : qu'est-ce que le cancer et symptômes du cancer
Organisation européenne contre le cancer
Institut national du cancer (NIH)
Institut national du cancer (NIH) / Bibliothèque nationale de médecine : Le développement et les causes du cancer et Mode de vie sain et risque de cancer
Organisation mondiale de la santé (OMS)